Предок Николая Михайловича Пржевальского по отцу был запорожский казак. Семейные предания об отважном запорожце Корниле Анисимовиче запечатлелись в душе будущего путешественника — в казаке ему виделось воплощение отваги, выносливости и предприимчивости. Неслучайно впоследствии он брал казаков во все свои странствия. Дедом Пржевальского по материнской линии был безземельный крепостной крестьянин Алексей Степанович Каретников. Судя по всему, человек исключительных способностей: взятый на военную службу, он быстро сделал почти небывалую для рекрута из крепостных карьеру, получив не только вольную, но и дворянское звание. Позже Алексей Степанович поступил на гражданскую службу и, выходя в отставку, купил в Смоленской губернии имение Кимборово. Там 31 марта 1839 года и родился его внук Николай Пржевальский.
Отец Пржевальского, офицер-инвалид, живший на скудную пенсию, умер, когда Коле было семь лет. Мать, получив наследство, построила неподалеку от Кимборова небольшую усадьбу Отрадное. Средств вполне хватало на то, чтобы воспитывать двоих детей — Колю и Володю, который был на год младше. «Рос я в деревне дикарем, — вспоминал Николай Пржевальский. — Воспитание было самое спартанское… Розог немало доставалось мне в ранней юности, потому что я был препорядочный сорванец». В раннем детстве сказки няни Макарьевны заменяли братьям книги, а в восемь лет Коля научился читать и жадно проглатывал каждую печатную страницу, которая могла найтись в Отрадном. Когда ему исполнилось десять, мать отдала их с младшим братом в Смоленскую гимназию. Хотя Коля был самым юным в классе, он быстро стал заводилой. Как-то раз учитель поставил всем ученикам плохие отметки. Гимназисты сочли это несправедливым и решили уничтожить классный журнал. Дело было поручено Пржевальскому, и в тот же день злосчастный табель исчез в водах Днепра. Четыре дня начальство искало виновного, четыре дня весь класс сидел на хлебе и воде, но гимназисты молчали. И только когда всему классу пригрозили исключением, Коля признался в содеянном — и подвергся жестокой порке розгами.
Занятия давались ему очень легко- в основном благодаря уникальной памяти, спустя годы, во время учебы в Академии Генерального штаба, Пржевальский удивлял знакомых, предлагая раскрыть знакомую книгу на любом месте и прочитать вслух одну-две строки. После чего цитировал наизусть целые страницы, не отступая от текста.
Закончив Смоленскую гимназию с отличием в 1855 году, в разгар Крымской войны, Пржевальский решил стать военным.
«Прослужив пять лет в армии, — вспоминал Николай Михайлович, — протаскавшись в караулы и по всевозможным гауптвахтам, и на стрельбу со взводом, я, наконец, ясно сознал необходимость изменить подобный образ жизни и избрать более обширное поприще деятельности, где бы можно было тратить труд и время для разумной цели… Это навело меня на мысль, что я должен непременно отправиться путешествовать».
ист. Журнал «Geo», 2021 г.
подготовила Бабуева С.М.