Дарма Жанаевич Жанаев родился 22 октября 1907 года в улусе Ходун-Бильчир ныне Хоринского района Бурятии в многодетной семье бедного крестьянина-скотовада. Его отец Жана Санжиев занимался овцеводством. Дарме было около года, когда умерла его мать.Учиться ему не пришлось. Бесплатного обучения детей бедняков в русской школе не было, а школы на бурятском языке в близлежещих селах отсутствовали. До 1923-года Дарма помогал в хозяйстве отцу, затем работал улусным чабаном, пастухом. Дарма Жанаев упорно работает над самообразованием, занимается в ликбезе. В декабре 1923 года, как одного из лучших комсомольцев, Хоринский райком РКСМ направляет Дарму в город Верхнеудинск (ныне Улан-Удэ) на политкурсы при БурятМонгольском обкоме РКСМ, где он проучился до весны 1924 года. После успешного завершения учебы Жанаев направляется на работу в родной улус секретарем ячейки комсомола с совмещением должностей председателя сомонного местного комитета и члена сомонного совета. В декабре 1938 года после окончания института он поступает на авиационный завод в городе Улан-Удэ на должность инженера-энергетика. Вскоре Д. Жанаев переводится на должность начальника энергобюро отдела главного энергетика, затем — начальника электроцеха и старшего инженера отдела главного энергетика где и проработал до начала Великой Отечественной войны. Когда было объявлено о вероломном нападении фашистов на нашу Родину, Д. Жанаев сразу пошел в военкомат. Однако получил отказ: на него, как на специалиста, была наложена бронь. Но Жанаев был настойчив. 19 декабря 1941 года он был призван в ряды Рабоче-Крестьянской Красной Армии и направлен в Действующую армию в качестве комндира саперного взвода. Первое боевое крещение он получил, выполняя задачу по минированию брода южнее деревни Валухово. Это была трудная задача, так как брод находился в зоне досягаемости артиллерийского и пулеметного огня противника, в непосредственной близости от переднего края наступающего врага. Но Жанаев хорошо знал своих бойцов, надеялся на них. Ночью скрытно группа минеров во главе с Жанаевым спустилась к берегу реки и, пользуясь темнотой, успешно осуществила постановку мин в данном квадрате. За эту операцию Жанаев получил первую свою награду— медаль «За отвагу».
Вскоре Д. Ж- Жанаева назначают начальником инженерной службы 23-й гвардейской мотострелковой Васильковской Краснознаменной бригады.
Смелый и исключительно хладнокровный в боевой обстановке, капитан Жанаев умел поднять боевой дух воинов инженерных подразделений бригады, точно и своевременно обеспечивал выполнение заданий командования по разминированию участков, дорог, строительству переправ через реки и болота для успешного наступления наших войск.
Свидетельство этому — боевые награды Д. Жанаева: ордена Отечественной войны и II степени, орден Красного Знамени.
Командир 23-й гвардейской мотострелковой бригады гвардии полковник Головачев, представляя капитана Жанаева к очередной награде — ордену Ленина, писал: «Инженерное подразделение, руководимое капитаном Жанаевым, при форсировании рек работало самоотверженно, что является исключительной заслугой гвардии капитана Жанаева».
Любили Д.Ж. Жанаева в бригаде за находчивость и инженерный талант.
Трудно подсчитать, сколько человеческих жизней спасли минеры капитана Жанаева, сколько переправ и блиндажей построили его бойцы для обеспечения наступления и обороны наших частей, и каждая такая операция — это большой риск, героический поступок, смелое решение. В бригаде хорошо знали: если переправой руководит гвардии капитан Жанаев, все будет сделано добротно на совесть.
Война шла к своему логическому концу. Зверь издыхал в своем логове, но еще жестоко огрызался, мог нанести тяжелые раны.)
Наши войска, преодолевая упорное сопротивление противника, быстро продвигались к Берлину, окружая его с трех сторон.
После форсирования реки Шпрее ударные части 3-й гвардейской танковой армии 1-го Украинского фронта под командованием генерал-полковника Рыбалко, развивая стремительное наступление в направлении городов Цоссен, Тельтов (пригород Берлина), к концу дня 22 апреля 1945 года основными силами вышли к каналу Тельтов, по северному берегу которого проходил внутренний обвод обороны столицы рейха — Берлина. Северный берег канала был сильно укреплен долговременными огневыми точками, дзотами, противотанковыми надолбами, в подвалах домов прятались фашисты. Канал Тельтов с бетонированными берегами, шириной до 50 метров и глубиной в три метра, представлял собой серьезное препятствие для его форсирования всеми родами войск, особенно танковыми частями.
При форсировании канала Тельтов капитан Жанаев все время находился с передовыми частями, обеспечивая их переправу. Полковник И. Ананьев так писал о действиях Жанаева: «Коммунист капитан Д. Ж. Жанаев, возглавляя инженерную службу 23-й гвардейской мотострелковой Васильковской ордена Ленина Краснознаменной ордена Суворова бригады, с момента выхода к каналу и до конца его форсирования совместно с инженерно-саперной ротой находился на переднем крае. Под интенсивным огнем противника он руководил устройством переправы и добился быстрой переброски всех подразделений бригады на вражеский берег. После того, как бригада форсировала канал, капитан Жанаев с саперами приступил к разминированию местности для прохода мотострелков и артиллерии. При разминировании участка для прохода пехоты и артиллерии 25 апреля 1945 года получил тяжелое ранение. Несмотря на это, он продолжал руководить работами саперов. Только по приказу командования капитан Жанаев оставил свою работу и отправился на лечение. Такой же героизм и бесстрашие он проявил и раньше, при форсировании других рек.
Ранение, которое он получил при разминировании дорог, оказалось для Жанаева роковым. Он не дожил до Дня Победы всего несколько дней.
Капитан Дарма Жанаевич Жанаев за проявленный героизм и исключительные заслуги в деле инженерных сооружений для переправ частей бригады через водные рубежи и лесисто-болотистые места командованием мотострелковой гвардейской бригады был представлен к званию Героя Советского Союза.
Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР от 26 июня 1945 года гвардии капитану Жанаеву Д. Ж- было присвоено звание Героя Советского Союза посмертно.
Его имя навечно занесено в список коллектива авиационного завода, где до Великой Отечественной войны работал Д. Ж. Жанаев и откуда ушел на фронт.
Имя Героя носит заводской парк культуры, в Улан-Удэ его именем названа одна из улиц.